Περιγραφή / Γεύση
Τα φρούτα Cecropia αναπτύσσονται σε ταχέως αναπτυσσόμενα, ψηλά, τροπικά δέντρα με πολύ μεγάλα φύλλα παλάμης 30 εκατοστών. Τα θηλυκά δέντρα παράγουν τα κυλινδρικά φρούτα στο τέλος των κοντών στελεχών στους ανθισμένους μίσχους, μαζί με τα μοναδικά άσπρα λουλούδια που κυρτώνουν σε μεγάλες ανατροπές. Κάθε λουλούδι θα αναπτύξει κατά μέσο όρο τέσσερα φρούτα που θα περιέχουν έως και 800 μικροσκοπικά φρούτα με ένα σπόρο. Αυτά τα φρούτα, που ονομάζονται αχένες (όπως οι σπόροι στο εξωτερικό μιας φράουλας), σχηματίζουν κυλινδρικές συστάδες φρούτων μήκους 10 έως 15 εκατοστών. Όταν βρίσκεστε στο δέντρο, τα φρούτα Cecropia μοιάζουν με πρασινωπό-κίτρινο δάχτυλα που φτάνουν μέχρι τον ουρανό. Καθώς μεγαλώνουν και ωριμάζουν, μεγαλώνουν και μαζεύονται. Τα φρούτα έχουν ελαφρώς γκριζοπράσινο χρώμα και γίνονται εκκρεμή. Στο κέντρο των φρούτων υπάρχει ένας βρώσιμος ίσιος λευκός μίσχος που παραμένει μόλις αφαιρεθεί το βρώσιμο τμήμα. Η μαλακή, τρυφερή σάρκα είναι γλυκιά με κάπως ζελατινώδη υφή και γεύση που θυμίζει σύκα. Οι μικροσκοπικοί σπόροι μπορούν είτε να καταναλωθούν είτε να απορριφθούν.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα φρούτα Cecropia μπορούν να βρεθούν όλο το χρόνο, με περίοδο αιχμής το καλοκαίρι και τους μήνες του φθινοπώρου.
Τρέχοντα γεγονότα
Οι καρποί του δέντρου Cecropia, το οποίο είναι βοτανικά γνωστό ως Cecropia peltata, ονομάζονται μερικές φορές Embauba στη Βραζιλία ή Ambaiba στη Βολιβία. Είναι επίσης γνωστοί ως φρούτα Guarumo (Yarumo) ή Trumpet Tree στην Κόστα Ρίκα. Τα φρούτα που μοιάζουν με δάχτυλα είναι γνωστά ως ένα δημοφιλές φαγητό για νυχτερίδες φρούτων, πουλιά και πιθήκους στην Καραϊβική, καθώς και στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Βρίσκονται στη φύση ή απολαμβάνουν εκείνοι που φυτεύουν το δέντρο για προσωπική χρήση. Τα δέντρα Cecropia είναι ένα σημαντικό μέρος αυτής που ονομάζεται «νεοτροπική περιοχή»: η βιο-γεωγραφική περιοχή που εκτείνεται νότια, ανατολικά και δυτικά του κεντρικού Μεξικού. Τα δέντρα Cecropia είναι πρωτοπόροι ανθεκτικοί, γρήγοροι καλλιεργητές που θέτουν το σκηνικό για άλλα είδη δέντρων. Υποστηρίζουν το οικοσύστημα και παρέχουν προστασία και τροφή για αναρίθμητα είδη φυτών, ζώων και εντόμων. Είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα φυτά στο τροπικό δάσος και συχνά αναζητούνται ως διακοσμητικά στην τροπική Αμερική και την Καραϊβική.
Διατροφική αξία
Έχουν γίνει πολλές έρευνες σχετικά με τη θρεπτική αξία των φύλλων, του φλοιού και του ξύλου του Cecropia peltata, ωστόσο, ότι η έρευνα δεν προσδιορίζει τη θρεπτική περιεκτικότητα του φρούτου. Τα φύλλα και τα φρούτα περιέχουν φλαβονοειδή, τα οποία είναι φυτοθρεπτικά συστατικά που τους δίνουν χρώμα και θρεπτικά οφέλη. Αυτά τα οφέλη περιλαμβάνουν αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες, καθώς και καρδιαγγειακή υποστήριξη. Τα φρούτα Cecropia λέγεται ότι είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά και έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες.
Εφαρμογές
Τα φρούτα Cecropia τρώγονται ωμά ή αποξηραμένα, ως σνακ. Η σάρκα από τα φρούτα χρησιμοποιείται για να κάνει μαρμελάδα ή μαρμελάδα. Τα φρούτα Cecropia είναι πολύ ευπαθή και μπορούν να διατηρηθούν στο ψυγείο για μερικές ημέρες.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Τα δέντρα Cecropia ή Embauba έχουν χρησιμοποιηθεί ιατρικά για αιώνες από τον Αμαζόνιο και άλλους γηγενείς λαούς της Βόρειας και Κεντρικής Αμερικής, της Καραϊβικής και του Μεξικού. Η λέξη Embauba προέρχεται από το Tupi-Guarani, μια γηγενή γλώσσα στη Νότια Αμερική, και σημαίνει «καρπός του κούφιου δέντρου». Τα φύλλα Embauba (μερικές φορές συλλαβισμένα Ambaiba) χρησιμοποιούνται εκτενώς ως φυτικά φάρμακα σε όλη τη Βραζιλία, τη Βολιβία, την Παραγουάη και τη βόρεια Αργεντινή. Βυθίζονται σε ένα τσάι ή βάμμα και χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία αναπνευστικών προβλημάτων, καρδιαγγειακών παθήσεων, του Πάρκινσον και για να ηρεμήσουν τις συστολές της μήτρας. Τα γιγαντιαία φύλλα που μοιάζουν με φοίνικες είναι τραχιά, κερδίζοντας το ψευδώνυμο «φυτό γυαλόχαρτου». Τα κοίλα στελέχη και κλαδιά χρησιμοποιήθηκαν από τους Μάγια για πιστόλια, τρομπέτες (εξ ου και το όνομα 'Τρομπέτα') και για άρδευση. Το ίδιο το ξύλο είναι ελαφρώς βαρύτερο από το balsa, οπότε μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο του εξαιρετικά ελαφρού ξύλου.
Γεωγραφία / Ιστορία
Ο Carl Linnaeus ταξινόμησε για πρώτη φορά το Cecropia peltata το 1759, στο βιβλίο του Systema Naturae. Αρχικά τοποθετήθηκε στην ίδια οικογένεια με τη μουριά, έως ότου η περαιτέρω μελέτη την τοποθέτησε στην οικογένεια Cecropiaceae. Υπάρχουν σχεδόν 100 διαφορετικά είδη σε αυτό το γένος, αλλά μόνο δύο άλλα που σχετίζονται στενά και τα τρία συχνά κάνουν λάθος το ένα για το άλλο. Τα C. palmata και C. obtusifolia έχουν παρόμοιες εμφανίσεις και φαρμακευτικές χρήσεις, αλλά διαφέρουν ανάλογα με τη γεωγραφική θέση. Τα δέντρα Cecropia προέρχονται από την Τζαμάικα, τη Βόρεια Νότια Αμερική και την Κεντρική Αμερική. Θεωρούνται «πρωτοπόροι», είναι τα πρώτα δέντρα που αναπτύσσονται μετά από διαταραχές όπως τυφώνες ή πυρκαγιές. Χρησιμοποιούνται συχνά σε προσπάθειες αναδάσωσης σε περιοχές μετά από πλημμύρες ή καταστροφή ανθρώπων. Στην Κεντρική και Νότια Αμερική, τα δέντρα Cecropia έχουν μια συμβιωτική σχέση με τα δαγκώματα, τα μυρμήγκια των Αζτέκων. Ζουν μέσα στα κοίλα κλαδιά και τους μίσχους του δέντρου, απομακρύνουν τα είδη μυρμηγκιών που τρώνε φύλλα και άλλους επίδοξους θηρευτές. Σε άλλες περιοχές, τα φύλλα είναι δημοφιλή στους νωθρότητα, κερδίζοντας το δέντρο ένα ψευδώνυμο που σχετίζεται με τα αργά κινούμενα θηλαστικά: Δέντρο της Τεμπελιάς. Ο ρόλος του «πρωτοποριακού δέντρου» είναι τόσο όφελος όσο και κίνδυνος σε μη γηγενείς περιοχές, τα δέντρα θεωρήθηκαν ένα από τα 100 χειρότερα είδη εισβολής στον κόσμο το 2007. Τα δέντρα Cecropia εισήχθησαν στη Χαβάη και σε μερικές περιοχές στη νότια Φλόριντα, όπου μεγαλώνουν καλά στην υγρή θερμότητα. Εκεί, οι ιδιοκτήτες σπιτιών θρηνούν συχνά το δέντρο ως παράσιτο. Τα δέντρα Cecropia μπορούν να βρεθούν σποραδικά στη Σιγκαπούρη, μετά την εισαγωγή δέντρων από την Τζαμάικα στα τέλη του 20ου αιώνα. Την ίδια εποχή, το C. peltata εισήχθη ως σκιά δέντρων στο Καμερούν και κατά μήκος της Ακτής του Ελεφαντοστού στην Αφρική. Έξω από τις τροπικές περιοχές, τα δέντρα καλλιεργούνται από λάτρεις των τροπικών φυτών ή σπάνιους καλλιεργητές φρούτων.
