Περιγραφή / Γεύση
Η κολοκύθα σφουγγαριών είναι ένα κυλινδρικό φρούτο που μεγαλώνει σε ένα ποώδες, ποώδες αμπέλι. Έχει απαλό, πράσινο δέρμα όταν είναι νεαρό και μπορεί να έχει κορυφογραμμές ή γραμμές κορυφογραμμής που διατρέχουν το δέρμα του φρούτου. Η κολοκύθα σφουγγαριών μεγαλώνει έως 60 εκατοστά, αλλά συγκομίζεται ως λαχανικό όταν είναι νεαρή και τρυφερή, μήκους περίπου 12 εκατοστών. Η κολοκύθα σφουγγαριών περιέχει πολλούς σπόρους, μήκους περίπου 1,5 εκατοστών. Οι σπόροι είναι επίσης βρώσιμοι, αλλά συνήθως αφαιρούνται πριν από την κατανάλωση της σάρκας. Η εσωτερική σάρκα της κολοκύθας είναι λεία και κρεμώδης-λευκή. Η κολοκύθα σφουγγαριών έχει μια ήπια γλυκιά γεύση σαν κολοκυθάκια και μεταξένια υφή. Τα ώριμα φρούτα δεν είναι νόστιμα, είναι ινώδη, πικρά και καφέ.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Η κολοκύθα σφουγγάρι καλλιεργείται όλο το χρόνο και έχει μια περίοδο αιχμής τους καλοκαιρινούς μήνες.
Τρέχοντα γεγονότα
Η κολοκύθα σφουγγαριών, που ονομάζεται επίσης Luffa ή Loofah κολοκύθα, είναι μέλος της οικογένειας Curcurbitaceae (αγγούρι). Το όνομα Sponge gourd αναφέρεται γενικά στον καρπό δύο ειδών –L. cylindrica, το οποίο έχει απαλό δέρμα με αχνές γραμμές κορυφογραμμής και L. acutangula, το οποίο έχει προεξέχουσες κορυφογραμμές και είναι γνωστό ως Angled κολοκύθα. Το Sponge gourd είναι ένα ταχέως αναπτυσσόμενο φυτό που βρίσκεται σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Ο καρπός μπορεί να αναπτυχθεί έως 3,5 εκατοστά την ημέρα. Οι νεαρές κολοκύθες σφουγγαριών έχουν ένα τρυφερό δέρμα που τείνει να σπάσει εύκολα. Για να αποφευχθεί η ζημιά, τα φρούτα κόβονται από το αμπέλι, αντί να τραβηχτούν. Οι ξηρές ίνες της ώριμης κολοκύθας σφουγγαριού χρησιμοποιούνται για την παραγωγή σφουγγαριών. Αυτά χρησιμοποιούνται για την κατασκευή λοφαριών για την απολέπιση του δέρματος ή για την παρασκευή σφουγγαριών καθαρισμού για κουζίνες και μπάνια.
Διατροφική αξία
Η κολοκύθα σφουγγαριών είναι γεμάτη με θρεπτικά συστατικά όπως φυτικές ίνες, βιταμίνη C, βιταμίνη Α, ριβοφλαβίνη, ψευδάργυρο, θειαμίνη, σίδηρο και μαγνήσιο. Ο καρπός σφουγγαριού έχει αντιοξειδωτικές, αντιβακτηριακές και αντιμυκητιακές ιδιότητες.
Εφαρμογές
Μόνο τα μικρά φρούτα της κολοκύθας σφουγγαριού χρησιμοποιούνται σε μαγειρικές εφαρμογές. Οι νεαρές κολοκύθες σφουγγαριών μπορούν να τρώγονται ωμά, όπως τα αγγούρια ή να μαγειρεύονται ως λαχανικά. Σφουγγάρι κολοκύθας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πιάτα που απαιτούν σκουός, κολοκύθια ή μπάμιες. Όπως υποδηλώνει το όνομά του, η κολοκύθα σφουγγαρίζει επίσης τις γεύσεις των συνοδευτικών μπαχαρικών και συστατικών. Σφουγγάρι κολοκύθας μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε σούπες, κάρυ, chutneys και πατάτες. Η κολοκύθα σφουγγαριών είναι καλή απλώς στον ατμό και τελειώνει με ένα ψιλοκομμένο σησαμέλαιο και σάλτσα σόγιας ή με καστανό σκόρδο και φέτες πιπέρι τσίλι για γεύση. Μπορεί επίσης να γεμιστεί με κρέας, όπως χοιρινό, και στον ατμό. Η κολοκύθα σφουγγαριών μπορεί να καταναλωθεί ωμά - μπορεί να κοπεί σε φέτες και να χρησιμοποιηθεί σε σαλάτες. Τα φρούτα καταναλώνονται καλύτερα μόλις αγοράζονται ή συγκομίζονται. Το σφουγγάρι μπορεί να αποθηκευτεί στο ψυγείο για 4 έως 5 ημέρες.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Το Sponge gourd χρησιμοποιείται σε διάφορες κουζίνες και παραδοσιακά φάρμακα. Στις ζεστές, νότιες περιοχές της Ιαπωνίας, τα φρούτα χρησιμοποιούνται ως λαχανικά. Εκεί, είναι γνωστό ως Hechima και βρίσκεται στα τοπικά πιάτα Okinawa και Kyushu. Στη Νοτιοανατολική Ασία, ανακατεύεται συνήθως με αυγά, μαζί με αποξηραμένες γαρίδες, τσίλι και σκόρδο. Στην Ινδία, η κολοκύθα σφουγγαριών μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λαχανικό σε κάρυ, chutneys και τηγανητές πατάτες και τρώγεται επίσης ως ένα νόστιμο τσιγαρισμένο σνακ που ονομάζεται bhaji. Η κολοκύθα σφουγγαριών λέγεται ότι είναι καλή για διάφορα ζητήματα υγείας - στην ινδική ιατρική Ayurvedic, τα φύλλα και τα φρούτα της κολοκύθας Sponge χρησιμοποιούνται ως καθαριστής αίματος και για τη θεραπεία δερματικών παθήσεων, πρησμάτων και εντερικών σκουληκιών. Ο καρπός λαμβάνεται επίσης για να βοηθήσει στη θεραπεία ανισορροπιών στο σώμα. Στην Αφρική, ολόκληρος ο καρπός της κολοκύθας σφουγγαριού χρησιμοποιείται για την πρόληψη της δυσκοιλιότητας. Στην Παραγουάη, οι σκληρές ίνες των ώριμων κολοκυθών σφουγγαριών χρησιμοποιούνται μαζί με άλλα φυτικά υλικά και ανακυκλωμένο πλαστικό για την κατασκευή πάνελ. Αυτά χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κατοικιών και για τη δημιουργία επίπλων.
Γεωγραφία / Ιστορία
Η ακριβής προέλευση της κολοκύθας δεν είναι γνωστή, αλλά το φυτό προέρχεται από την Ασία, όπου αναπτύσσεται φυσικά σε περιοχές όπως η Ινδία, οι Φιλιππίνες και η Μιανμάρ. Καλλιεργήθηκε εμπορικά στην Ιαπωνία το 1890, και μεταφέρθηκε στους Αμερικανούς τροπικούς από εκεί. Σήμερα, η κολοκύθα σφουγγαριών βρίσκεται στις περισσότερες τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου, όπως στην Αφρική, τη Νότια και την Κεντρική Αμερική και αναπτύσσεται ευρέως σε όλη την Ασία, ειδικά στην Κίνα και την Ιαπωνία.
Ιδέες συνταγής
Συνταγές που περιλαμβάνουν Sponge Gourd. Το ένα είναι ευκολότερο, τα τρία είναι πιο δύσκολα.
