Περιγραφή / Γεύση
Το φυτό πάγου Heartleaf είναι ένα χυμώδες που έχει γωνιακό, παχύ στέλεχος με επίπεδα και σαρκώδη φύλλα, ωοειδή έως καρδιά σχήμα. Τα στελέχη είναι τραγανά, ανοιχτό πράσινο και αναπτύσσονται κοντά στο έδαφος, ενώ τα φωτεινά πράσινα φύλλα είναι γυαλιστερά, ημι-ανώμαλα και κηρώδη, με μέσο όρο μήκος 2 έως 3 εκατοστά. Το φυτό πάγου Heartleaf είναι τραγανό και υδατικό με τρυφερή σύσταση. Τα φύλλα καταναλώνονται συνήθως όταν είναι μικρά και έχουν πολύ ήπια, φυτική γεύση με λεπτές αλμυρές και αχνές αποχρώσεις.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Το φυτό πάγου Heartleaf είναι διαθέσιμο όλο το χρόνο.
Τρέχοντα γεγονότα
Το φυτό πάγου Heartleaf, που ταξινομήθηκε βοτανικά ως Mesembryanthemum cordifolium, είναι ένα αειθαλές παχύφυτο που ανήκει στην οικογένεια Aizoaceae. Το φυτό με χαμηλή ανάπτυξη θεωρείται κυρίως διακοσμητικό κάλυμμα εδάφους και επαινέται από τους κηπουρούς για την ανοχή του στην ξηρασία, την παραγωγική φύση του και τις συρραπτικές του συνήθειες. Εκτός από τη διακοσμητική αξία του, το Νοτιοαφρικανικό παχύφυτο μερικές φορές χρησιμοποιείται στην ανώριμη κατάσταση ως μια τρυφερή πράσινη σαλάτα και είναι δημοφιλής σε τροφή από οικιακούς κήπους και άγρια φυτά.
Διατροφική αξία
Το φυτό πάγου Heartleaf είναι μια καλή πηγή βιταμινών Α και C, που είναι αντιοξειδωτικά που μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή κολλαγόνου και να ενισχύσουν το ανοσοποιητικό σύστημα μέσα στο σώμα. Τα φύλλα παρέχουν επίσης κάλιο, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στη ρύθμιση των επιπέδων υγρών και να περιέχει μαγγάνιο, ασβέστιο, βιταμίνη Κ και ψευδάργυρο.
Εφαρμογές
Το φυτό πάγου Heartleaf ταιριάζει καλύτερα σε ακατέργαστες εφαρμογές καθώς η τραγανή, ζουμερή σύσταση των φύλλων και των στελεχών παρουσιάζεται όταν καταναλώνεται φρέσκο. Τα νεαρά και τρυφερά φύλλα προτιμώνται για τα ωμά πιάτα, καθώς τα πιο ώριμα φύλλα μπορούν μερικές φορές να αναπτύξουν μια ξινή, δυσάρεστη γεύση. Το φυτό πάγου Heartleaf μπορεί να πεταχτεί σε πράσινες σαλάτες, να χρησιμοποιηθεί ως ήπιο, υποκατάστατο σπανάκι ή να χρησιμοποιηθεί ως ένα μοναδικά διαμορφωμένο βρώσιμο. Μπορεί επίσης να σοταριστεί ελαφρά ή να τηγανιστεί με άλλα χόρτα και να σερβιριστεί με ψητό κρέας ως συνοδευτικό πιάτο. Το φυτό πάγου Heartleaf συνδυάζεται καλά με θαλασσινά όπως ψάρια, στρείδια, χτένια και καβούρια, κρέατα όπως πουλερικά, βόειο κρέας και χοιρινό, εσπεριδοειδή, αγγούρι, πατάτες, καρότα και αυγά. Τα φρέσκα φύλλα θα διατηρηθούν 4-5 ημέρες όταν φυλάσσονται σε πλαστική σακούλα στο τραγανό συρτάρι του ψυγείου.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Στη Νότια Αφρική, το παγωμένο φυτό Heartleaf χρησιμοποιείται παραδοσιακά από φαρμακευτικούς θεραπευτές στις φυλές Zulu και Swazi. Τα φύλλα εφαρμόζονται τοπικά ως αντιφλεγμονώδη και χρησιμοποιούνται για τη μείωση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με πονόλαιμο, κρυολογήματα και λοιμώξεις. Το φυτό πάγου Heartleaf φημολογείται επίσης ότι λειτουργεί ως γοητεία καλής τύχης για να προσελκύσει την αγάπη και να προστατεύσει από τη σκοτεινή μαγεία μέσα στις φυλές.
Γεωγραφία / Ιστορία
Το φυτό πάγου Heartleaf είναι εγγενές στη Νότια Αφρική και αναπτύσσεται άγρια από την αρχαιότητα. Η παραγωγική φύση του φυτού το επέτρεψε να φυσικοποιηθεί σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο, καθώς συχνά δραπετεύεται από καλλιεργημένους βιότοπους και κήπους, καθιστώντας ένα επιθετικό επεμβατικό είδος σε περιοχές όπως η Καλιφόρνια. Σήμερα το παγωμένο φυτό Heartleaf βρίσκεται στις ανατολικές παράκτιες περιοχές της Νότιας Αφρικής και επίσης στην Αυστραλία, τη Μεσόγειο και στη Φλόριντα, το Όρεγκον και την Καλιφόρνια των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα φύλλα προέρχονται κυρίως από τη φύση, αλλά επιλεγμένοι παντοπωλεία εισάγουν επίσης τα φύλλα για μαγειρική χρήση σε τοπικές αγορές στην Αφρική και την Ευρώπη.
