Περιγραφή / Γεύση
Τα μήλα Catshead είναι γνωστά για την ασυνήθιστη και ακανόνιστη εμφάνισή τους, που ποικίλλουν σε μέγεθος και έχουν κωνικό, επιμήκη, γωνιακό, έως κιβώτιο. Η επιδερμίδα είναι λεία, παχιά και σφριγηλή με εμφανή νευρώσεις, ωριμάζει σε ωχροκίτρινο-πράσινο όταν ωριμάσει. Το δέρμα μπορεί επίσης να αναπτύξει ένα κόκκινο-καφέ ρουζ σε περιοχές που εκτίθενται σε υψηλές συγκεντρώσεις του ηλιακού φωτός. Κάτω από την επιφάνεια, η σάρκα είναι λευκή έως κρεμώδης, χονδροειδής, τραγανή και υδατική, περικλείοντας έναν μικρό πυρήνα γεμάτο με οβάλ και επίπεδες, μαύρους-καφέ σπόρους. Τα μήλα Catshead έχουν μια ημι-γλυκιά, τάρτα και όξινη γεύση.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα μήλα Catshead συλλέγονται το φθινόπωρο και μπορούν να αποθηκευτούν μέχρι τα τέλη του χειμώνα.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα μήλα Catshead, που ταξινομούνται βοτανικά ως Malus domestica, είναι μια μοναδικά διαμορφωμένη, κληρονομική ποικιλία που ανήκει στην οικογένεια Rosaceae. Θεωρείται ως μια από τις παλαιότερες ποικιλίες που καλλιεργούνται ακόμη στην Αγγλία, τα μήλα Catshead ονομάζονται για το γωνιακό τους σχήμα, το οποίο ορισμένοι λένε ότι μοιάζουν με το κεφάλι μιας γάτας. Τα μήλα Catshead είναι μια ποικιλία μεσαίας περιόδου που παράγει υψηλές αποδόσεις και μεγάλα φρούτα. Η ποικιλία κάποτε καλλιεργήθηκε ευρέως τον 19ο αιώνα, εκτιμήθηκε ως ένα μήλο μαγειρέματος με έντονη γεύση, αλλά καθώς περισσότερες ποικιλίες εισήχθησαν στην αγορά με βελτιωμένα χαρακτηριστικά, τα μήλα Catshead μειώθηκαν σημαντικά στη δημοτικότητά τους. Σήμερα, τα μήλα Catshead βρίσκονται κυρίως μέσω ειδικών καλλιεργητών σε όλη την Ευρώπη, ειδικά στην Αγγλία, και αποτελούν μια ποικιλία κληρονομιάς που προωθείται για κηπουρική στο σπίτι.
Διατροφική αξία
Τα μήλα Catshead είναι μια καλή πηγή ινών, η οποία έχει αποδειχθεί ότι βοηθά στη ρύθμιση της πέψης και παρέχει βιταμίνη C, η οποία είναι ένα αντιοξειδωτικό που μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και στην προώθηση της παραγωγής κολλαγόνου μέσα στο σώμα. Τα μήλα περιέχουν επίσης βιταμίνες Α, Β και Ε, φυλλικό οξύ και ριβοφλαβίνη.
Εφαρμογές
Τα μήλα Catshead ταιριάζουν καλύτερα σε μαγειρεμένες εφαρμογές όπως το ψήσιμο και το στιφάδο. Η σάρκα συχνά θεωρείται πολύ ξινή για φρέσκια κατανάλωση, αλλά εκτιμάται ως μαγειρικό ή μαγειρικό μήλο και διατηρεί το σχήμα του καλά όταν ψήνεται. Τα μήλα Catshead μαγειρεύονται ευρέως σε πουρέ και χρησιμοποιούνται σε σάλτσα μήλου και μαρμελάδες. Μπορούν επίσης να ψηθούν σε θρυμματισμένα, κέικ, πίτες και τάρτες, να τεμαχιστούν σε στιφάδο ή να ψηθούν με ψητά κρέατα για μια γλυκιά και αίσθηση γεύσης. Εκτός από τις μαγειρεμένες εφαρμογές, τα μήλα είναι κατάλληλα για ξήρανση και μπορούν να αποθηκευτούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Τα μήλα Catshead συνδυάζονται καλά με μοσχοκάρυδο, κανέλα, βανίλια, κρέμα γάλακτος, καστανή ζάχαρη και κρέατα όπως χοιρινό, βόειο κρέας, άγρια θηράματα και πουλερικά. Τα φρέσκα μήλα διατηρούνται έως και τρεις μήνες όταν φυλάσσονται σε δροσερό μέρος όπως κελάρι ή ψυγείο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το δέρμα μπορεί να γίνει λιπαρό όταν φυλάσσεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά ο καρπός είναι ακόμα βρώσιμος.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Σε όλη την Αγγλία, ποικιλίες κληρονομιάς όπως τα μήλα Catshead προωθούνται ευρέως για να αποτρέψουν την εξαφάνιση των παλαιότερων ποικιλιών στις αγορές. Κάθε Οκτώβριο, γιορτάζεται ένα φεστιβάλ γνωστό ως Ημέρα της Apple για να δείξει την ποικιλομορφία μεταξύ των ποικιλιών και να ενθαρρύνει τους καταναλωτές να καλλιεργούν και να εκτιμούν ασυνήθιστα μήλα. Το φεστιβάλ δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στο Convent Garden του Λονδίνου το 1990 και ήταν μια μικρή, τοπική εκδήλωση, αλλά γρήγορα αυξήθηκε σε δημοτικότητα και επεκτάθηκε σε φεστιβάλ σε ολόκληρη τη χώρα. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών, οι επισκέπτες μπορούν να δοκιμάσουν διαφορετικές ποικιλίες μήλων, ψητά και μηλίτη, να ακούσουν ζωντανή μουσική ή να συνομιλήσουν με συναδέλφους κηπουρούς σχετικά με τις καλύτερες συμβουλές για την καλλιέργεια ποικιλιών κληρονομιάς. Ένα άλλο ασυνήθιστο, αλλά παραδοσιακό γεγονός που συμβαίνει σε κάποια από τα φεστιβάλ είναι γνωστό ως μήλο. Αυτό το γεγονός χρονολογείται από την αρχαιότητα όταν οι Βρετανοί αγρότες προσπάθησαν να προστατεύσουν τους οπωρώνες τους από τα κακά πνεύματα. Οι παραδοσιακές πρακτικές εξακολουθούν να ακολουθούνται στη σύγχρονη εποχή και οι συμμετέχοντες συγκεντρώνονται στον οπωρώνα για να τραγουδούν τραγούδια, να παίζουν μουσική και να κάνουν δυνατούς θορύβους για να τρομάξουν τα πνεύματα. Εκτός από τη μουσική χαρά, ο ζεστός μηλίτης μεθύνεται για τοστ των δέντρων για μια άφθονη συγκομιδή, και φέτες ψωμιού εμποτισμένες με μηλίτη τοποθετούνται στα κλαδιά και τις ρίζες των δέντρων ως ευλογία και για προστασία στον οπωρώνα.
Γεωγραφία / Ιστορία
Τα μήλα Catshead πιστεύεται ότι είναι εγγενή στην Αγγλία και είναι μια από τις παλαιότερες ποικιλίες μήλων που εξακολουθούν να υπάρχουν στη χώρα. Η ακριβής προέλευση αυτής της ποικιλίας είναι ως επί το πλείστον άγνωστη, με το πρώτο εγγεγραμμένο έγγραφο να εμφανίζεται το 1629, αλλά πιστεύεται ότι η ποικιλία αναπτύχθηκε πριν από το 1629 και απλά δεν καταγράφηκε μέχρι εκείνη την ημερομηνία. Τα μήλα Catshead έγιναν ευρέως δημοφιλή σε όλη την Ευρώπη τον 18ο και 19ο αιώνα και ήταν ένα από τα πρώτα ευρωπαϊκά μήλα που έφεραν στην Αμερική. Μόλις ιδρύθηκε στον Νέο Κόσμο, τα μήλα καλλιεργήθηκαν εκτενώς στη Βιρτζίνια μέχρι τις αρχές του 20ου αιώνα, όταν άρχισαν να επισκιάζονται από νεότερες, βελτιωμένες ποικιλίες. Σήμερα τα μήλα Catshead είναι σπάνια τόσο στην Ευρώπη όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες και βρίσκονται κυρίως μέσω ειδικών καλλιεργητών και τοπικών αγορών. Τα μήλα Catshead στην παραπάνω φωτογραφία βρέθηκαν στο αγρόκτημα Perry Court στο Ashford, η οποία είναι μια πόλη στο νομό Κεντ της Αγγλίας.
