Περιγραφή / Γεύση
Τα λουλούδια σαφράν αναπτύσσονται από έναν υπόγειο βολβό ή βολβό και έχουν λεπτό, πράσινο φύλλωμα σαν λεπίδα ή φύλλα που μπορούν να φτάσουν σε εξήντα εκατοστά σε μήκος. Το φύλλωμα δεν είναι αυτο-υποστηριζόμενο και μπορεί να αναδιπλωθεί σχηματίζοντας μια συνήθεια κλάματος καθώς ωριμάζει. Τα λουλούδια κυμαίνονται σε χρώμα από ανοιχτή λεβάντα έως βαθύ βασιλικό μωβ, και ορισμένοι λαμπτήρες κρόκου θα παράγουν περιστασιακά ένα καθαρό λευκό λουλούδι που είναι αντιπροσωπευτικό της αρχικής του άγριας μορφής. Κάθε λουλούδι έχει συνήθως πέντε πέταλα με τρία κόκκινα στίγματα, και σε μια σπάνια περίπτωση, ένα λουλούδι μπορεί να παράγει πέντε στίγματα. Τα λουλούδια σαφράν έχουν ένα γλυκό άρωμα που μοιάζει με μέλι και τα στίγματα έχουν μυρωδιά, σανό, λουλουδάτο άρωμα με γήινη γεύση.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα λουλούδια σαφράν διατίθενται το φθινόπωρο του χειμώνα.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα λουλούδια σαφράν, βοτανικά ταξινομημένα ως Crocus sativus, είναι τα λουλούδια ενός πολυετούς φυτού που είναι μέλη της οικογένειας Iridaceae. Τα λουλούδια σαφράν παράγονται σε περίοδο σαράντα ημερών το φθινόπωρο και είναι τα πιο διάσημα για τα μακρά στίγμα τους. Όταν συλλέγονται, τα πορφυρά στίγματα παράγουν το σαφράν μπαχαρικών, το οποίο είναι ένα από τα πιο ακριβά μπαχαρικά στον κόσμο. Απαιτούνται περίπου 150.000 έως 200.000 λουλούδια για την παραγωγή ενός κιλού μπαχαρικού, με κάθε λουλούδι να συλλέγεται και να απογυμνώνεται με το χέρι και στη συνέχεια να αφυδατώνεται προσεκτικά, συμβάλλοντας στην ακριβή τιμή. Επίσης γνωστό ως Κόκκινο Χρυσό, το μπαχαρικό σαφράν χρησιμοποιείται συνήθως για να χρωματίσει και να δώσει μια λεπτή γήινη γεύση στα τρόφιμα. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως βαφή ρούχων.
Διατροφική αξία
Το μπαχαρικό σαφράν περιέχει μερικές βιταμίνες μαγγανίου και Β. Περιέχει επίσης κροκίνη, η οποία είναι μια καροτενοειδής χρωστική που δίνει τροφή και βάφει τη χρυσή απόχρωση της.
Εφαρμογές
Τα στίγματα σαφράν μπορούν να ενσωματωθούν φρέσκα ή αποξηραμένα και χρησιμοποιούνται σε πιάτα από όλο τον κόσμο. Το ρύζι σαφράν, η παέγια, τα κάρυ και τα ιταλικά ριζότο είναι όλα δημοφιλή πιάτα που απαιτούν το σαφράν να προσθέσει μια ξεχωριστή γεύση. Χρησιμοποιείται επίσης σε μαροκινό σαφράν κοτόπουλο, αρνί adobo, bouillabaisse ή ψαρόσουπα, και Bornai-e bademjan, το οποίο είναι μια βουτιά μελιτζάνας και γιαουρτιού. Το σαφράν μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε επιδόρπια όπως ψητά, μπρικέτες, πουτίγκες και παγωτά. Το σαφράν συνδυάζεται καλά με θαλασσινά, αυγά, κρέατα όπως αρνί και πουλερικά, αρωματικά όπως σκόρδο, τζίντζερ, μάραθο και κρεμμύδια, μπαχαρικά όπως κάρδαμο, κουρκούμη και κανέλα, φρούτα όπως πορτοκάλι, λεμόνι και μήλα, λαχανικά όπως σπανάκι και σπαράγγια, μέλι, λευκό κρασί και ροδόνερο. Το αποξηραμένο σαφράν διατηρείται έως και δύο χρόνια όταν φυλάσσεται σε σφραγισμένο, αεροστεγές δοχείο σε δροσερό, ξηρό και σκοτεινό μέρος.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Το Saffron είναι ένα από τα πιο καλά τεκμηριωμένα μπαχαρικά και έχει χρησιμοποιηθεί σε πολιτισμούς Αιγύπτου, Περσικής, Ρωμαϊκής, Κινέζικης και Ινδίας. Χρησιμοποιήθηκε για την απόλυση, την ιλαρά και τον ίκτερο, και για να θεραπεύσει ακόμη και τη μελαγχολία. Στην Κίνα, το Saffron χρησιμοποιείται επίσης σε αρώματα, βαφές υφάσματος και προσφέρεται ως δώρο στον Βούδα. Το σαφράν εξακολουθεί να θεωρείται ως εργαλείο για την τόνωση της ροής της ζωής στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική και χρησιμοποιείται σήμερα για τη βελτίωση της κυκλοφορίας και του ιξώδους του αίματος.
Γεωγραφία / Ιστορία
Η προέλευση των άγριων λουλουδιών σαφράν είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι προέρχονται από την Ελλάδα ή την Περσία. Το εξημερωμένο λουλούδι σαφράν δημιουργήθηκε από την άγρια ποικιλία κατά την εποχή του χαλκού και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στην Ασία και την Ευρώπη. Σήμερα τα λουλούδια σαφράν μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο σε διαδικτυακούς καταλόγους σπόρων και το μπαχαρικό σαφράν μπορεί να βρεθεί σε καταστήματα μπαχαρικών και αγορές στην Ασία, την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, την Αφρική και τα νότια μέρη της Αυστραλίας.
