Περιγραφή / Γεύση
Τα φρούτα Shea μοιάζουν με πράσινα δαμάσκηνα και έχουν στρογγυλά και επιμήκη σχήματα ή τορπίλες. Έχουν ένα απαλό πράσινο δέρμα που μπορεί να έχει ελαφρώς κάθετες ραβδώσεις. Κάτω από το δέρμα υπάρχει ένα λεπτό στρώμα κιτρινωπού-πράσινου πολτού που μαλακώνει καθώς ωριμάζουν τα φρούτα. Στο κέντρο υπάρχει ένα μεγάλο, λείο καφέ, παξιμάδι με τραχύ σημείο το μέγεθος ενός αποτυπώματος. Ο πολτός είναι ελαφρώς γλυκός με την υφή ενός ώριμου αχλαδιού. Το βούτυρο καριτέ προσφέρει μια ήπια, γλυκιά γεύση.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα φρούτα Shea διατίθενται κατά τους βροχερούς καλοκαιρινούς μήνες.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα φρούτα Shea αναπτύσσονται στο δέντρο της Αφρικής Shea, που ονομάζεται επίσης Shea butter ή Shea nut tree. Βοτανικά ταξινομημένο ως Vitellaria paradoxa, τα δέντρα Shea μπορούν να ζήσουν έως και 300 χρόνια. Χρειάζονται 20 έως 30 χρόνια για να φθάσουν στην ωριμότητα και να αρχίσουν να παράγουν φρούτα, μόλις το κάνουν, μπορούν να παράγουν φρούτα για τα επόμενα 200 χρόνια. Τα φρούτα περιέχουν έναν σχετικά μεγάλο και λιπαρό πυρήνα, ή καρύδι, που χρησιμοποιείται για την παρασκευή βουτύρου Shea. Τα φρούτα Shea συνήθως μαζεύονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία από τους ντόπιους και παρέχουν μια σημαντική πηγή εισοδήματος για τους κατοίκους της αφρικανικής υποσαχάριας σαβάνας. Είναι γνωστοί τοπικά ως «πράσινος χρυσός».
Διατροφική αξία
Τα φρούτα Shea είναι πλούσια σε υδατάνθρακες, πρωτεΐνες και λίπη, καθώς και κάλιο και αντιοξειδωτικές φαινόλες. Περιέχουν επίσης βιταμίνη C, ασβέστιο, φώσφορο, νάτριο, μαγνήσιο και ψευδάργυρο. Το λάδι από τον πυρήνα περιέχει σχεδόν 50% λίπος, τόσο βιταμίνες Α όσο και Ε, κινναμικό οξύ (το οποίο παρέχει προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία) και έχει καταδείξει τόσο αντιμικροβιακές όσο και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.
Εφαρμογές
Τα φρούτα Shea συγκομίζονται κυρίως για το λάδι μέσα στον πυρήνα του, μια διαδικασία εκχύλισης που μπορεί να διαρκέσει έως και 8 ώρες και περιλαμβάνει πολλαπλά βήματα. Ο πολτός φρούτων καταναλώνεται κυρίως από τους ανθρώπους που ζουν στη γεωγραφική περιοχή που είναι γνωστή ως Sahel. Το λεπτό πράσινο στρώμα πολτού που περιβάλλει τον εσωτερικό πυρήνα μπορεί να καταναλωθεί ωμό ή μαγειρεμένο. Χρησιμοποιείται για την παρασκευή μαρμελάδων και ζελέ και προστίθεται στα ψημένα προϊόντα. Ο πολτός γίνεται επίσης κρασί. Οι πυρήνες βράζονται, ξηραίνονται στον ήλιο, συνθλίβονται και ψήνονται πριν αλεσθούν και στη συνέχεια ζυμώνονται, βράζονται και διηθούνται πριν ψύχονται σε στερεοποιημένη μάζα. Το βούτυρο που προκύπτει χρησιμοποιείται ως μαγειρικό λάδι για τηγάνισμα, λίπος ψησίματος, βελτιωτικό γεύσης για ένα τοπικό κουάκερ γνωστό ως «to» και άλλα πιάτα. Τα φρούτα Shea θα αποθηκευτούν για λίγες ημέρες εάν διατηρηθούν στο ψυγείο. Το βούτυρο καριτέ διατηρείται για αρκετούς μήνες όταν φυλάσσεται σε αεροστεγές δοχείο και ψύχεται.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Οι Αφρικανοί καταναλώνουν τόσο τον καρπό όσο και το καρύδι του δέντρου Shea για αιώνες. Οι Ευρωπαίοι ανακάλυψαν τις ιδιότητες και τα οφέλη του Shea και άρχισαν να εισάγουν το καρύδι και τα προϊόντα του. Τόσο τα εκτρεφόμενα όσο και τα άγρια δέντρα υπόκεινται στη συλλογή των φρούτων και των ξηρών καρπών. Συνήθως, οι ξηροί καρποί συλλέγονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία από γυναίκες και παιδιά σε αγροτικές περιοχές, παρέχοντας μια σημαντική πηγή εισοδήματος για αυτούς τους κατά τα άλλα ανεκμετάλλευτους πληθυσμούς.
Γεωγραφία / Ιστορία
Τα δέντρα Shea προέρχονται από τις ξηρές, δασικές σαβάνες της υποσαχάριας Δυτικής Αφρικής. Αναπτύσσονται σε μια περιοχή που ονομάζεται Σουδανική Περιοχή που εκτείνεται από το εσωτερικό της Σενεγάλης στη Νιγηρία και ανατολικά έως την Αιθιοπία στην Ερυθρά Θάλασσα. Οι άνθρωποι σε αυτό το μέρος της Αφρικής χρησιμοποιούν τόσο τον καρπό όσο και το καρύδι του δέντρου Shea για αιώνες. Οι Ευρωπαίοι ανακάλυψαν τις ιδιότητες και τα οφέλη του βουτύρου Shea και άρχισαν να εισάγουν το καρύδι και τα προϊόντα του. Τα φρούτα Shea συλλέγονται από άγρια δέντρα καθώς οι προσπάθειες καλλιέργησής τους αποτελούν πρόκληση για τους ερευνητές εδώ και δεκαετίες. Το βούτυρο καριτέ αυξάνεται όλο και περισσότερο για χρήση στη φροντίδα του δέρματος και ως υποκατάστατο του βουτύρου κακάο στη σοκολάτα, βάζοντας τα δέντρα Shea στη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης των Κόκκινων Λιστών Απειλούμενων Ειδών. Τα φρούτα Shea πιθανότατα εντοπίζονται σε αγορές στη Δυτική Αφρική.
