Περιγραφή / Γεύση
Τα ιαπωνικά κάστανα περικλείονται σε έναν εξωτερικό, πράσινο-καφέ φλοιό γνωστό ως bur, το οποίο έχει σχήμα στρογγυλό έως οβάλ και καλύπτεται σε ένα στρώμα αλληλοσυνδεόμενων σπονδυλικών στηλών. Όταν αφαιρεθεί το bur, αποκαλύπτεται ένα επιπλέον κέλυφος, το οποίο περικλείει 1 έως 3 σπόρους με διάμετρο κατά μέσο όρο 5 έως 7 εκατοστά. Οι σπόροι καλύπτονται σε λεπτό, καφέ δέρμα και έχουν κίτρινη, μαλακή και πυκνή σάρκα με ελαφρώς πικρή γεύση. Τα ιαπωνικά κάστανα αναπτύσσουν μια τρυφερή, αμυλούχα και σταθερή συνέπεια όταν μαγειρεύονται με γλυκιά και καρυδιά γεύση.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Ιαπωνικά κάστανα είναι διαθέσιμα το φθινόπωρο έως το χειμώνα.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα ιαπωνικά κάστανα, που ταξινομούνται βοτανικά ως Castanea crenata, είναι γλυκοί, αμυλούχοι σπόροι που ανήκουν στην οικογένεια Fagaceae ή Beech. Επίσης γνωστό ως Kuri στην Ιαπωνία, τα ιαπωνικά κάστανα είναι ένα πολύτιμο, εποχιακό συστατικό που καταναλώνεται στο έθνος του νησιού για χιλιάδες χρόνια. Οι καστανιές εμφανίζονται συχνά σε μύθους και θρύλους της ιαπωνικής λαογραφίας, και οι σπόροι θεωρούνταν συχνά ως πλούσια πηγή θρεπτικών ουσιών κατά τη διάρκεια της εποχής του φθινοπώρου και του χειμώνα. Στη σύγχρονη εποχή, τα ιαπωνικά κάστανα εξακολουθούν να προτιμούνται για τη γεύση των καρυδιών τους και χρησιμοποιούνται τόσο σε αλμυρές όσο και σε γλυκές εφαρμογές. Τα ιαπωνικά κάστανα είναι επίσης γνωστά για την αντοχή τους σε κοινές ασθένειες όπως ο μύκητας. Πολλές από αυτές τις ασθένειες μαστίζουν αμερικανικές και ευρωπαϊκές ποικιλίες καστανιάς και τα σύγχρονα προγράμματα αναπαραγωγής φυτών χρησιμοποιούν ιαπωνικά κάστανα για να δημιουργήσουν βελτιωμένες ποικιλίες.
Διατροφική αξία
Τα ιαπωνικά κάστανα αποτελούν εξαιρετική πηγή χαλκού, μαγνησίου και μαγγανίου. Οι ξηροί καρποί είναι επίσης μια καλή πηγή βιταμίνης C, η οποία είναι ένα αντιοξειδωτικό που προστατεύει το σώμα από τους περιβαλλοντικούς επιθετικούς ενισχύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα και περιέχει λίγο κάλιο, φυτικές ίνες, σίδηρο και φώσφορο.
Εφαρμογές
Τα ιαπωνικά κάστανα ταιριάζουν καλύτερα σε μαγειρεμένες εφαρμογές όπως βραστό, ψήσιμο και ατμό. Τα καρύδια διατηρούν το σχήμα τους καλά στον ατμό ή στο ψήσιμο και είναι ένα δημοφιλές γέμισμα για τηγανίτες, ζυμαρικά, ζελέ, κέικ, ψωμί και αρτοσκευάσματα. Στην Ιαπωνία, τα κάστανα χρησιμοποιούνται για την παρασκευή πολλών τοπικών σπεσιαλιτέ, όπως kurigoan, ή ρύζι και κάστανα στον ατμό, και kurimanju, το οποίο είναι ραβιόλι καστανιάς. Κατά τη διάρκεια του εορτασμού της Πρωτοχρονιάς, τα κάστανα σερβίρονται επίσης ευρέως ζαχαρωμένα με γλυκοπατάτες σε ένα πιάτο γνωστό ως kurikinton, το οποίο σημαίνει «καστανόχρυσο πολτό». Η κατανάλωση kurikinton κατά τη διάρκεια του εορτασμού υποτίθεται ότι διασφαλίζει καλή τύχη και ευημερία στο νέο έτος. Τα ιαπωνικά κάστανα χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως για να δημιουργήσουν mont blanc, τα οποία είναι κάστανα που καθαρίζονται με κρέμα και ζάχαρη και διοχετεύονται σε ένα cupcake. Τα κέικ Mont Blanc είναι εξαιρετικά χρονοβόρα για να φτιάξουν, προσφέροντας υψηλές τιμές στην αγορά, αλλά παρά την τιμή πολυτελείας, συνεχίζουν να είναι ένα από τα πιο δημοφιλή επιδόρπια με καστανιές στην Ιαπωνία. Τα ιαπωνικά κάστανα συνδυάζονται καλά με κόκκινα φασόλια, βανίλια, κανέλα, σαντιγί, σοκολάτα, αποξηραμένα φρούτα, μανιτάρια, γλυκοπατάτες, τζίντζερ και ρύζι. Τα φρέσκα κάστανα διατηρούνται έως και μία εβδομάδα όταν φυλάσσονται σε σφραγισμένο δοχείο στο ψυγείο.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Τα κάστανα λατρεύονται ευρέως σε ολόκληρη την Ιαπωνία και θεωρούνται ένας από τους αρχαιότερους σπόρους που καλλιεργούνται στη σύγχρονη εποχή. Όταν τα καρύδια είναι σεζόν το φθινόπωρο και το χειμώνα, πολλοί Ιάπωνες θυμούνται να αγοράζουν ψητά κάστανα σε σιδηροδρομικούς σταθμούς. Τα καρύδια μαγειρεύονται σε γλάστρες πάνω από μικροσκοπικά βότσαλα και πωλούνται σε σακούλες που οι ταξιδιώτες μπορούν να πάρουν μαζί τους στο τρένο. Τα καβουρδισμένα κάστανα είναι ιδιαίτερα δημοφιλή στα μικρά παιδιά, καθώς απολαμβάνουν να ξεφλουδίζουν τα καρύδια και να καταναλώνουν τους γλυκούς, ξηρούς καρπούς. Εκτός από τους πωλητές του δρόμου, τα ιαπωνικά κάστανα γιορτάζονται σε πολλά φεστιβάλ σε ολόκληρη την Ιαπωνία. Στην Okunitama Jinja, ένα από τα παλαιότερα ιερά στο Τόκιο, το φεστιβάλ Kuri matsuri διοργανώνεται κάθε Σεπτέμβριο και γιορτάζει τα κάστανα, ενώ προβάλλει επίσης χορευτικές παραστάσεις, φανάρια και έργα τέχνης. Κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ, πολλοί σεφ του δρόμου μαγειρεύουν κάστανα σε αρτοσκευάσματα, πιάτα με ρύζι και αρτοσκευάσματα και τα πιάτα με γεύση καστανιάς καταναλώνονται ενώ παρακολουθούν επιπλέουσες παρέλαση στο δρόμο.
Γεωγραφία / Ιστορία
Τα ιαπωνικά κάστανα προέρχονται από την Ιαπωνία και τη χερσόνησο της Κορέας, όπου έχουν γίνει άγρια από την αρχαιότητα. Τα κάστανα άρχισαν να καλλιεργούνται στην Ιαπωνία τον 11ο αιώνα και καλλιεργούνται κυρίως στους νομούς Ehime, Ibaraki και Kumamoto. Τα ιαπωνικά κάστανα καλλιεργούνται επίσης στην Ταϊβάν, την Κίνα και την Κορέα, και εκτός από την καλλιέργεια των σπόρων, η Ιαπωνία θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους εισαγωγείς κάστανων από την Κίνα για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση. Σήμερα τα ιαπωνικά κάστανα βρίσκονται σε τοπικές αγορές στην Ευρώπη, την Κίνα, την Ιαπωνία, την Ταϊβάν, τη Νέα Ζηλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ιδέες συνταγής
Συνταγές που περιλαμβάνουν ιαπωνικά κάστανα. Το ένα είναι ευκολότερο, το τρία είναι πιο δύσκολο.
| Η μαμά του Φούτζι | Ιαπωνικό ρύζι καστανιάς | |
| Φαγητό και κρασί | Ιαπωνικό κέικ καστανιάς | |
| Κέντρο Ιαπωνίας | Ιαπωνικό Kuri Youkan Chestnut Jelly Cake |
