Περιγραφή / Γεύση
Τα φρούτα των κηροπηγίων είναι επιμήκη και κυλινδρικά, κατά μέσο όρο σε μήκος 30 έως 50 εκατοστά, και έχουν ένα μοναδικό μοτίβο ανάπτυξης που συνδέεται απευθείας με τον κορμό και τα κλαδιά του δέντρου. Οι καρποί αναπτύσσονται από λευκά λουλούδια σε σχήμα καμπάνας που επικονιάζονται από σκώρους και νυχτερίδες, και εκατοντάδες φρούτα μπορούν να αναπτυχθούν σε ένα μόνο, ώριμο δέντρο. Τα φρούτα με κηροπήγια έχουν κηρώδες, λείο δέρμα, ωριμάζουν από πράσινο σε κίτρινο, και το μη-βλαστικό άκρο των καρπών μειώνεται ελαφρώς σε ένα μικρό σημείο. Κάτω από την επιφάνεια, η ωχροκίτρινη σάρκα είναι ινώδης, σπογγώδης και ζουμερή, που περιέχει πολλούς μικρούς, βρώσιμους, επίπεδους σπόρους. Τα φρούτα των κεριών λέγεται ότι εκπέμπουν άρωμα που μοιάζει με μήλο και έχουν ήπια, γλυκιά και ξινή γεύση που θυμίζει πιπεριές και ζαχαροκάλαμο.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα φρούτα με κηροπήγια διατίθενται όλο το χρόνο σε τροπικά κλίματα.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα φρούτα με κηροπήγια, που ταξινομούνται βοτανικά ως Parmentiera cereifera, είναι ασυνήθιστα διαμορφωμένα, ινώδη μούρα που ανήκουν στην οικογένεια Bignoniaceae. Το όνομα του είδους προέρχεται από τη λατινική λέξη «cera», που σημαίνει κερί και «fero», που σημαίνει να μεταφέρουν, και τα φρούτα κέρδισαν το όνομά τους από την εμφάνισή τους σαν κερί. Τα φρούτα των κηροπηγίων είναι επίσης γνωστά με πολλά τοπικά ονόματα σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική, συμπεριλαμβανομένων των Pale de Cera, American Camburita, Arbol de Vela και Palo de Velas. Τα επιμήκη φρούτα δεν καλλιεργούνται εμπορικά, θεωρούνται κυρίως διακοσμητικά, αλλά μαζεύονται σε μικρή κλίμακα από άγρια δέντρα σε τροπικά δάση για ιατρικές χρήσεις. Παρά τη μοναδική εμφάνιση των φρούτων, τα κηροπήγια έχουν υποστεί σημαντική απώλεια ενδιαιτημάτων και αναφέρονται ως απειλούμενα από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.
Διατροφική αξία
Τα φρούτα των κεριών είναι μια καλή πηγή ινών και περιέχουν φλαβονοειδή, τα οποία είναι αντιοξειδωτικά που μπορούν να βοηθήσουν στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος και στη μείωση της φλεγμονής. Τα φρούτα παρέχουν επίσης τανίνες και σαπωνίνες, οι οποίες είναι χημικές ενώσεις που έχουν αποδειχθεί ότι περιέχουν αντιβακτηριακές ιδιότητες.
Εφαρμογές
Τα φρούτα με κηροπήγια είναι κυρίως διακοσμητικά και δεν καταναλώνονται συνήθως, αλλά τα μούρα είναι βρώσιμα και μπορούν να καταναλωθούν ωμά ή μαγειρεμένα. Όταν είναι ωμά, τα φρούτα μπορούν να τεμαχιστούν λεπτά και να πεταχτούν σε σαλάτες ή ψιλοκομμένα και να αναμιχθούν σε σάλτσες. Τα φρούτα με κηροπήγια μπορούν επίσης να μαγειρευτούν ελαφρά, να ψηθούν ή να μαγειρευτούν αργά σε σούπες και στιφάδο. Εκτός από τα φρέσκα παρασκευάσματα, τα φρούτα Candlestick μπορούν να τουρσί για παρατεταμένη χρήση. Τα φρούτα των κηροπηγίων συνδυάζονται καλά με βότανα όπως το κόλιαντρο, το δεντρολίβανο και τη ρίγανη, μπαχαρικά όπως μπαχάρι, κύμινο και γλυκάνισο, ρύζι, φασόλια, πιπεριές της Χιλής και ντομάτες. Τα φρούτα πρέπει να χρησιμοποιούνται αμέσως για την καλύτερη ποιότητα και γεύση.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Τα φρούτα των κηροπηγίων χρησιμοποιήθηκαν ως φυσικό φάρμακο στην Αυτοκρατορία των Μάγια, η οποία ήταν ένας από τους πιο προηγμένους πολιτισμούς στη Μεσοαμερικά τον 6ο αιώνα. Οι Μάγια ψήνουν τα φρούτα και τα καταναλώνουν ως πεπτικό καθαριστικό, και πίστευαν επίσης ότι τα φρούτα προσέφεραν καταπραϋντικές ιδιότητες για την καταπολέμηση του κοινού κρυολογήματος. Εκτός από τους καρπούς, τα φύλλα του δέντρου βρέθηκαν σε βραστό νερό για να δημιουργήσουν ένα θεραπευτικό τσάι, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για το λαιμό και ως τονωτικό για λοιμώξεις του αυτιού. Στη σύγχρονη εποχή, ορισμένα χωριά σε όλη την Κεντρική Αμερική και το Μεξικό εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τα φρούτα Candlestick ως φάρμακο. Αυτά τα χωριά έχουν επίσης αρχίσει να χρησιμοποιούν τα φρούτα ως τροφή βοοειδών. Φημολογείται ότι εάν τα βοοειδή τρώνε πάρα πολλά φρούτα Κηροπήγιο, το κρέας τους, όταν σφαγεί, θα περιέχει ένα αχνό άρωμα, σαν το φρούτο.
Γεωγραφία / Ιστορία
Τα κηροπήγια είναι εγγενή στον Παναμά και βρίσκονται σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική. Τα οπωροφόρα δέντρα έχουν μεγαλώσει άγρια από την αρχαιότητα και βρίσκονται κυρίως σε τροπικά αειθαλή δάση σε χαμηλά υψόμετρα με υψηλές βροχοπτώσεις. Εκτός της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, τα κηροπήγια βρίσκονται σε ολόκληρο το Μεξικό και καλλιεργούνται σποραδικά σε πάρκα ή βοτανικούς κήπους στην Αυστραλία και τη Φλόριντα.
