Περιγραφή / Γεύση
Τα Nopales Cactus Buds έχουν μικρό μέγεθος, κατά μέσο όρο 2-5 εκατοστά σε μήκος, και είναι κυλινδρικά έως επιμήκη σε σχήμα κωνικά ελαφρά και στα δύο άκρα. Στο κάτω μέρος του οφθαλμού, το απαλό, σφριγηλό πράσινο δέρμα ξεφορτώνεται με μικρά χτυπήματα και κάτω από την επιφάνεια, η σάρκα είναι τραγανή, τρυφερή και βλεννώδης. Από την πράσινη βάση, η σάρκα εξασθενίζει σε έντονα ροζ έως πέταλα λουλουδιών fuschia, τα οποία είναι σφιχτά τυλιγμένα, μαλακά και ευαίσθητα, περικλείουν λεπτές στήμονες στο κέντρο των πετάλων. Τα Nopales Cactus Buds είναι ήπια, τραγανά και χυμώδη με μια πράσινη, ελαφρώς αίσθηση γεύσης που θυμίζει σπαράγγια και πράσινα φασόλια.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Το Nopales Cactus Buds διατίθεται στις αρχές της άνοιξης έως το καλοκαίρι.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα Nopales Cactus Buds, που ταξινομούνται βοτανικά ως Opuntia ficus-indica, είναι μικρά οζίδια που σχηματίζονται στο άκρο του μαξιλαριού στον κάκτο φραγκόσυκου, που ανήκει στην οικογένεια Cactaceae. Αυτοί οι μικροί μπουμπούκια ανθίζουν σε έντονα χρωματιστά λουλούδια κίτρινου, ματζέντα, κόκκινου ή πορτοκαλιού και, στη συνέχεια, η άνθιση δίνει τη θέση του στα φρούτα φραγκοσυκιών, επίσης γνωστά ως τόνος. Οι κάκτοι με φραγκόσυκο είναι κυρίως γνωστοί για τα βρώσιμα επιθέματα και τα φρούτα τους, αλλά οι μπουμπούκια έχουν παραμείνει σχετικά άγνωστοι ως αναλώσιμο είδος. Αν και σπάνια στη μαζική εμπορική αγορά, το Nopales Cactus Buds γίνεται όλο και πιο δημοφιλές σε ειδικές αγορές και συγκομίζεται την άνοιξη, ευνοείται για την αίσθηση, πράσινη γεύση τους. Προσοχή πρέπει να ληφθεί εάν η συγκομιδή από την άγρια φύση καθώς ορισμένες ποικιλίες είναι χωρίς σπινθήρες, ενώ άλλες ποικιλίες μπορεί να φέρουν γλυκολίδια, οι οποίες είναι ευαίσθητες αγκάθια που τοποθετούνται εύκολα στο δέρμα και μπορούν να προκαλέσουν ερεθισμό.
Διατροφική αξία
Το Nopales Cactus Buds περιέχει βιταμίνες A, B και C και σίδηρο.
Εφαρμογές
Τα Nopales Cactus Buds ταιριάζουν καλύτερα σε μαγειρεμένες εφαρμογές όπως στον ατμό, το ψήσιμο και το βρασμό. Οι μπουμπούκια μπορούν να ψηθούν, να σουβλιστούν και να χρησιμοποιηθούν ως ορεκτικό, βουτηγμένα σε σάλτσες όπως μπάρμπεκιου και σάλτσα σόγιας, ή πασπαλισμένα με βαλσάμικο, θαλασσινό αλάτι και ξύδι. Οι μπουμπούκια μπορούν επίσης να βράσουν και να αναμιχθούν με άλλα μαγειρεμένα λαχανικά σε τηγανητό, στον ατμό, επικαλυμμένο με βούτυρο και σερβίρονται με σοταρισμένα κρεμμύδια, πεταμένα σε σαλάτες, ενσωματωμένα σε στιφάδο, ψητά και κατσαρόλες, ή μαγειρεμένα σε πιάτα με αυγά και πίτες . Εκτός από τις μαγειρεμένες εφαρμογές, το Nopales Cactus Buds μπορεί να αφυδατωθεί και να ανασυσταθεί όταν χρειάζεται. Σε αυτήν τη μορφή, τα μπουμπούκια μπορούν να αλεσθούν σε λεπτή σκόνη και να χρησιμοποιηθούν ως παχυντικό σε σάλτσα και σάλτσες. Μπορούν επίσης να παστωθούν και να αποθηκευτούν για εκτεταμένη χρήση. Το Nopales Cactus Buds συνδυάζεται καλά με καρότα, σέλινο, φασολάκια, καλαμπόκι, γλυκές πιπεριές, ντομάτες, κόλιαντρο, ρίγανη, πατάτες, κρεμμύδια, κρεμμύδια, παρμεζάνα, σάλσα, αυγά, πουλερικά, χοιρινό και βόειο κρέας. Τα φρέσκα μπουμπούκια διατηρούνται έως και μία εβδομάδα όταν φυλάσσονται στο ψυγείο.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Τα Nopales Cactus Buds αναπτύσσονται στον κάκτο με φραγκόσυκο που είναι ένα από τα πιο δημοφιλή είδη κάκτων που βρίσκονται στις νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Υπάρχουν περισσότερες από τριακόσιες ποικιλίες κάκτων με φραγκόσυκο σε όλη τη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική και τα μαξιλάρια, τα φρούτα και τα μπουμπούκια χρησιμοποιούνται από τις τοπικές φυλές ως πηγή τροφής και φαρμάκων. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το φραγκόσυκο είναι ο κρατικός κάκτος του Τέξας και έχει χρησιμοποιηθεί από ιθαγενείς Αμερικανούς ως φάρμακο για τη μείωση των συμπτωμάτων που σχετίζονται με ηλιακά εγκαύματα, γαστρεντερικά προβλήματα και κρυολογήματα. Εκτός από την ανθρώπινη κατανάλωση, ο κάκτος με φραγκόσυκο παρέχει επίσης τροφή και καταφύγιο σε ερπετά, πουλιά, χελώνες, ελάφια και κουνέλια.
Γεωγραφία / Ιστορία
Ο Κάκτος Nopales είναι εγγενές στο Κεντρικό Μεξικό όπου έχει γίνει άγρια από την αρχαιότητα και πιστεύεται ότι είχε χρησιμοποιηθεί ως πηγή τροφής πριν από 9.000 χρόνια. Καθώς οι άνθρωποι μετανάστευσαν και εξαπλώθηκαν σε ολόκληρη την Αμερική και τελικά αντιμετώπισαν εμπορικά πλοία από την Ευρώπη, ο κάκτος εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο και εγκαταστάθηκε σε πολλές διαφορετικές περιοχές. Σήμερα το είδος καλλιεργείται συνήθως και βρίσκεται σε μεσογειακά κλίματα και διατίθεται στην άγρια φύση και μέσω τοπικών αγορών στη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική, Ευρώπη, Αφρική, Ασία και Αυστραλία. Τα Nopales Cactus Buds που φαίνονται στην παραπάνω φωτογραφία βρέθηκαν στο Μαϊάμι της Φλόριντα.
