| Απαγορευμένα οπωρώνες φρούτων |
Περιγραφή / Γεύση
Τα φύλλα τσαγιού είναι μικρού έως μεσαίου μεγέθους και ωοειδές έως ελλειπτικό σχήμα, κατά μέσο όρο σε μήκος 5-10 εκατοστά. Τα λαμπερά σκούρα πράσινα φύλλα αναπτύσσονται με εναλλακτικό μοτίβο, έχουν δερματίνη υφή και έχουν οδοντωτές άκρες που κωνίζουν σε μια μυτερή άκρη. Τα φύλλα τσαγιού είναι επίσης γνωστό ότι έχουν τριχωτά κάτω μέρος, και υπάρχει μια κεντρική, ανοιχτό πράσινο φλέβα που διατρέχει το μήκος του φύλλου. Τα φύλλα αναπτύσσονται σε ένα παχύ, σκούρο καφέ ινώδες στέλεχος. Τα φύλλα τσαγιού έχουν πικρή γεύση με βότανα, χορτώδεις νότες και μπορεί να προσφέρουν μια ταννική αίσθηση στο στόμα όταν βυθίζεται.
Εποχές / Διαθεσιμότητα
Τα φύλλα τσαγιού είναι διαθέσιμα όλο το χρόνο.
Τρέχοντα γεγονότα
Τα φύλλα τσαγιού, βοτανικά ταξινομημένα ως Camellia sinensis, αναπτύσσονται σε ένα αειθαλές πολυετές που μπορεί να φτάσει έως και εννέα μέτρα ύψος και ανήκει στην οικογένεια Theaceae. Όλο το τσάι, συμπεριλαμβανομένου του λευκού, του πράσινου, του oolong, του Darjeeling ή του μαύρου, προέρχεται από το ίδιο φυτό και οι δύο κύριες ποικιλίες του φυτού που καλλιεργούνται στο εμπόριο είναι το Camellia sinensis var. sinensis, επίσης γνωστό ως κινέζικο τσάι και C. sinensis var. assamica, γνωστό ως Assam ή ινδικό τσάι. Κάθε τύπος τσαγιού υποβάλλεται σε επεξεργασία για διαφορετικά χρονικά διαστήματα για να φτάσει σε διαφορετικά επίπεδα οξείδωσης. Το κινεζικό τσάι καλλιεργείται στην Κίνα, την Ταϊβάν, την Ιαπωνία και σε τμήματα του Νταρτζέλινγκ της Ινδίας. Το κινεζικό τσάι είναι λεπτό, με μικρότερα φύλλα στο φυτό που χρησιμοποιούνται για τσάι πράσινου, λευκού και oolong. Το τσάι Assam καλλιεργείται στην Ινδία, τη Σρι Λάνκα και σε άλλα μέρη του κόσμου. Το φυτό τσαγιού Assam παράγει μεγάλα φύλλα με έντονη γεύση και χρησιμοποιείται για μαύρα τσάγια.
Διατροφική αξία
Τα φύλλα τσαγιού περιέχουν βιταμίνες C και B6, καροτίνη, θειαμίνη και φολικό οξύ. Περιέχουν επίσης κάλιο, μαγγάνιο και φθόριο.
Εφαρμογές
Τα φύλλα τσαγιού δεν χρησιμοποιούνται ωμά και συνήθως υποβάλλονται σε επεξεργασία αμέσως μετά τη συγκομιδή καθώς μαραίνονται γρήγορα. Μπορούν να μαραθούν, να στεγνώσουν, να βράσουν στον ατμό και να υποστούν ζύμωση για να κάνουν χαλαρά φύλλα για παρασκευή ως ποτό. Τα αποξηραμένα φύλλα τσαγιού μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για το μαγείρεμα καπνιστών πιάτων, όπως κοτόπουλο με καπνιστό τσάι και πάπια και χρησιμοποιούνται στο δημοφιλές κινέζικο πιάτο Αυγά με φύλλα τσαγιού, τα οποία είναι αυγά που βράζονται σε υγρό που εγχέεται με τσάι. Τα φύλλα τσαγιού μπορούν να ζυμωθούν, αλλά η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες έως πολλά χρόνια. Στη Μιανμάρ, τα ζυμωμένα φύλλα τσαγιού χρησιμοποιούνται σε μια γευστική σαλάτα που ονομάζεται Lahpet Thote, η οποία περιλαμβάνει επίσης χυμό ασβέστη, φυστίκια, σουσάμι, πιπεριές τσίλι, γαρίδες και ζάχαρη. Τα φύλλα τσαγιού που έχουν υποστεί ζύμωση κερδίζουν δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο και τα έτοιμα φύλλα τσαγιού που έχουν υποστεί ζύμωση μπορούν τώρα να βρεθούν σε καταστήματα ειδικών καταστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Είτε φρέσκα είτε αποξηραμένα, τα φύλλα τσαγιού αποθηκεύονται καλύτερα σε αεροστεγή δοχεία, μακριά από υγρασία, φως και έντονες οσμές. Όπως και άλλα ευαίσθητα φυτά όπως η μέντα, τα φύλλα τσαγιού θα αποθηκεύονται επίσης καλά στον καταψύκτη σε σφραγισμένες σε κενό σάκους.
Εθνικές / Πολιτιστικές πληροφορίες
Μερικά από τα πρώτα γραπτά αρχεία για την κατανάλωση τσαγιού προέρχονται από την Κίνα γύρω στον 10ο αιώνα π.Χ. όταν το τσάι λήφθηκε ως φαρμακευτικό ποτό. Αργότερα χρησιμοποιήθηκε σε θρησκευτικές τελετές και μέχρι σήμερα, το τσάι παίζει τεράστιο ρόλο στην κινεζική ζωή και σερβίρεται σε εστιατόρια μαζί με τα γεύματα. Η κινεζική τελετή τσαγιού είναι ένα κοινό μέρος των κινεζικών γάμων, όπου η νύφη και ο γαμπρός πρέπει να σερβίρουν τσάι και στα δύο σύνολα γονέων ως ένδειξη σεβασμού. Οι Ιάπωνες είναι επίσης διάσημοι για τελετουργικές τελετές τσαγιού. Εκεί, η τελετή τσαγιού θεωρείται ως προβληματισμός για τη ζωή και το να γίνετε κύριος τσαγιού στην Ιαπωνία μπορεί να χρειαστεί χρόνια σπουδών και αφοσίωσης.
Γεωγραφία / Ιστορία
Τα φύλλα τσαγιού καλλιεργήθηκαν αρχικά γύρω από την εποχή της δυναστείας των Χαν (206 π.Χ. έως 220 μ.Χ.) και μέχρι την εποχή της δυναστείας των Μινγκ (1368 μ.Χ. έως το 1644 μ.Χ.), η κατανάλωση τσαγιού έγινε καθημερινή κοινωνική δραστηριότητα στα τσαγιέρες. Η πρακτική της κατανάλωσης τσαγιού εξαπλώθηκε στην Κορέα, την Ιαπωνία και το Βιετνάμ. Το τσάι εμφανίστηκε για πρώτη φορά στα βρετανικά ρεκόρ το 1600 ως ποτό της ελίτ. Μέχρι το 1700, ήταν διαθέσιμο σε καταστήματα τσαγιού και σε παντοπωλεία στο Λονδίνο. Στη δεκαετία του 1800 για να σπάσει το μονοπώλιο του κινεζικού εμπορίου τσαγιού, οι Βρετανοί έκαναν λαθραία φυτά και σπόρους από τη χώρα και δημιούργησαν φυτείες σε περιοχές όπως το Darjeeling, το Assam και η Σρι Λάνκα. Σήμερα, η Κίνα, η Ινδία και η Κένυα είναι οι μεγαλύτεροι παραγωγοί τσαγιού και φύλλων τσαγιού που βρίσκονται σε καταστήματα ειδικής χρήσης στην Ασία, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ευρώπη, την Αυστραλία, την Αφρική και τη Βόρεια, Κεντρική και Νότια Αμερική.
